Met een rugzak de wereld in: alles wat je moet weten over backpacken

Backpacken is een manier van reizen waarbij je met een rugzak op stap gaat, vaak voor langere tijd en met een beperkt budget. Je boekt geen alles-inclusief pakketreis, maar regelt alles zelf: van vervoer tot slaapplek. Dat klinkt misschien spannend, en dat is het ook. Maar het is veel toegankelijker dan je denkt. Of je nu voor het eerst je koffer inwisselt voor een rugzak, of al een doorgewinterde reiziger bent, deze manier van op pad gaan geeft je een vrijheid die weinig andere reisvormen bieden.

Wat maakt reizen met een rugzak anders

Bij een klassieke vakantie ligt alles van tevoren vast. Bij een rugzakreis bepaal jij zelf waar je naartoe gaat, hoe lang je blijft en wanneer je verder trekt. Dat is een groot verschil. Je past je plannen aan op wat je onderweg tegenkomt: een leuker hostel in de volgende stad, een lokaal festival, of een tip van een medereiziger. Dat spontane karakter trekt veel mensen aan. Tegelijk vraagt het ook wat meer voorbereiding dan je misschien verwacht. Je moet weten hoe je visum aanvragen werkt in het land van bestemming, of er inentingen nodig zijn en hoe je geld opneemt als je in een land bent zonder pinautomaat om de hoek.

Wat stop je in je rugzak

Een goede paklijst is het halve werk. De grootste fout die beginnende rugzakreizigers maken, is te veel meenemen. Een volle, zware tas maakt reizen vermoeiend. De vuistregel is: pak in wat je denkt nodig te hebben, en leg dan de helft terug. Kleding neem je in kleine hoeveelheden mee, want onderweg kun je vrijwel overal wassen of iets goedkoop kopen. Denk aan ondergoed voor zo’n tien dagen, een paar paar sokken, een lichtgewicht vest en een regenjas. Verder zijn packing cubes handig om alles overzichtelijk te houden in je rugzak. Een nekkussen, oordopjes en een slaapmasker zijn fijne toevoegingen voor lange reizen in bus of vliegtuig. Vergeet ook je medisch paspoort, rijbewijs en een waterfles niet. Een kleine EHBO-set en extra medicijnen die je normaal gebruikt, horen ook in je tas.

Populaire bestemmingen voor rugzakreizigers

Zuidoost-Azië is al jaren een geliefd gebied onder rugzakreizigers. Thailand, Vietnam, Indonesië en Cambodja bieden veel voor weinig geld, goede verbindingen tussen steden en een uitgebreid netwerk van hostels. Zuid-Amerika trekt mensen aan met zijn natuur, cultuur en avontuurlijke mogelijkheden zoals wandelen in de Andes of het Amazonegebied. Voor wie dichter bij huis wil beginnen, is Europa ook goed te ontdekken met een rugzak. De Balkan, Portugal en de Baltische staten zijn populair geworden omdat ze minder toeristen trekken dan plekken als Parijs of Amsterdam, maar zeker zo indrukwekkend zijn. De bestemming bepaalt mede wat je in je rugzak stopt: voor een tropisch land heb je andere kleding nodig dan voor een bergachtig gebied.

Veiligheid en budget onderweg

Veilig reizen begint met goede voorbereiding. Kopieer je paspoort en sla die kopie digitaal op, bijvoorbeeld in je e-mail. Laat ook iemand thuis weten waar je naartoe gaat. Een reisverzekering is geen overbodige luxe: zorg dat die medische kosten en diefstal dekt. Wat budget betreft: in veel populaire reisgebieden kun je rondkomen met 30 tot 50 euro per dag, inclusief slaapplek, eten en vervoer. In Zuidoost-Azië ligt dat vaak nog lager. Betaal zoveel mogelijk met lokale munt en neem bij aankomst geld op bij een pinautomaat in plaats van geld te wisselen op het vliegveld, want daar zijn de koersen vaak ongunstig. Spreid je geld over meerdere plekken in je tas, zodat je niet alles kwijt bent als er iets misgaat.

Veelgestelde vragen

Hoe groot moet mijn rugzak zijn voor een lange reis?
Voor een reis van meerdere weken tot maanden is een rugzak van 50 tot 70 liter meestal genoeg. Een kleinere tas van 40 liter is handig als je alleen in de zomer reist of weinig uitrusting nodig hebt. Let er bij het kiezen van een rugzak op dat hij goed op je rug past en verstelbare schouder en heupriemen heeft.

Heb je een visum nodig voor populaire rugzakbestemmingen?
Of je een visum nodig hebt, hangt af van je nationaliteit en het land dat je bezoekt. Nederlanders kunnen in veel landen visumvrij of met een visum bij aankomst naartoe. Voor landen als Vietnam of India is vooraf een visum aanvragen verplicht. Check altijd de officiële website van de ambassade of het consulaat van je bestemming.

Wat zijn hostels en zijn ze veilig?
Hostels zijn betaalbare logeeradressen die veel worden gebruikt door rugzakreizigers. Je slaapt vaak in een slaapzaal met meerdere mensen, wat de prijs laag houdt. Privékamers zijn in hostels ook beschikbaar, maar duurder. Hostels hebben doorgaans kluisjes voor waardevolle spullen. Lees reviews op platforms zoals Hostelworld of Booking.com om een betrouwbaar hostel te kiezen.

Is reizen met een rugzak ook iets voor oudere reizigers?
Reizen met een rugzak is zeker niet alleen voor jongeren. Steeds meer mensen van 40, 50 of ouder trekken met een rugzak de wereld in. Het vraagt wat meer aandacht voor comfort, zoals een goede slaapplek en een rugzak die niet te zwaar is. Maar de vrijheid en de ervaringen zijn voor iedereen beschikbaar, ongeacht leeftijd.