Landcode: wat die kleine letters op je product of telefoon echt betekenen

Een landcode lijkt op het eerste gezicht een onbelangrijk detail, maar achter die twee of drie letters gaat veel meer schuil dan je zou verwachten. Of het nu gaat om de afkorting op een productetiket, een telefoonnummer of een webadres, zulke codes vertellen precies waar iets vandaan komt of op wie het is gericht. Ze worden gebruikt in de handel, bij communicatie en op het internet. Toch weten veel mensen niet precies hoe ze werken of waarom ze bestaan.

Hoe landcodes zijn ontstaan en wie ze bepaalt

De internationale organisatie ISO stelde in 1974 een systeem op voor het aanduiden van landen met korte afkortingen. Dit systeem heet ISO 3166 en bevat codes van twee letters voor elk land ter wereld. Nederland krijgt daarin de code NL, Duitsland DE en China CN. Deze afkortingen worden wereldwijd gebruikt, zodat iedereen dezelfde taal spreekt als het gaat om het aanduiden van een land. Naast de tweeletterige versie bestaat er ook een variant met drie letters en zelfs een nummercode. Die worden minder vaak gebruikt in het dagelijks leven, maar zijn wel degelijk officieel vastgesteld.

Landcodes op producten en etiketten

Wie producten importeert uit het buitenland, krijgt al snel te maken met aanduidingen als “Made in CN” of “Made in PRC”. PRC staat voor People’s Republic of China, wat de officiële naam is van China. Sommige fabrikanten gebruiken PRC op hun etiketten in plaats van de bekendere benaming China. Dit heeft soms te maken met de manier waarop een product door consumenten wordt ontvangen. De twee aanduidingen betekenen hetzelfde: het product is gemaakt in de Volksrepubliek China. In de Europese Unie geldt voor veel productcategorieën een verplichting om het land van herkomst te vermelden. Die vermelding helpt consumenten om een weloverwogen keuze te maken en zorgt voor duidelijkheid in de handelsketen.

Landcodes bij telefoonnummers en internetnamen

Buiten de wereld van producten en etiketten duiken landindicatoren ook op bij telefoonnummers en websites. Elk land heeft een eigen internationaal kengetal. Voor Nederland is dat +31, voor België +32 en voor de Verenigde Staten +1. Dit kengetal is een numerieke landaanduiding die aangeeft vanuit welk land een oproep afkomstig is. Op het internet werkt het net iets anders. Daar worden zogenoemde ccTLD-domeinen gebruikt, wat staat voor country code top level domain. Dit zijn de extensies achter een webadres, zoals .nl voor Nederland, .de voor Duitsland en .fr voor Frankrijk. Een website met zo’n extensie is vaak gericht op bezoekers uit dat specifieke land, al is dat geen vaste regel.

Waarom landcodes in de praktijk belangrijk zijn

Voor bedrijven die internationaal handelen, zijn deze coderingen dagelijkse kost. Ze bepalen mede of een product voldoet aan de invoerregels van een land, of een website goed vindbaar is in een bepaalde regio, en of een factuur de juiste herkomstinformatie bevat. Ook voor consumenten zijn ze relevant. Wie online iets bestelt uit het buitenland, ziet vaak de tweeletterige afkorting van het land van herkomst terugkomen in de bestellingsdetails. Bovendien gebruiken douanediensten deze aanduidingen om snel te bepalen welke regels en tarieven van toepassing zijn op een zending. Een fout in die aanduiding kan leiden tot vertraging of zelfs weigering aan de grens. Dat maakt zorgvuldige toepassing van de juiste code in de handel geen bijzaak, maar gewoon een onderdeel van correct zakendoen.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen een ISO landcode en een telefoонkengetal?
Een ISO landcode bestaat uit letters, zoals NL voor Nederland of FR voor Frankrijk, en wordt gebruikt op producten, in documenten en op websites. Een telefoonkengetal is een cijferreeks, zoals +31 voor Nederland, die je gebruikt als je internationaal belt. Beide geven een land aan, maar worden in verschillende situaties gebruikt.

Is het verplicht om een landcode op een product te zetten?
In de Europese Unie geldt voor bepaalde productgroepen een verplichting om het land van herkomst te vermelden. Dit geldt bijvoorbeeld voor voedingsmiddelen, textiel en bepaalde elektrische apparaten. Voor andere producten is de vermelding niet altijd wettelijk verplicht, maar wel gebruikelijk in de internationale handel.

Waarom gebruiken sommige Chinese producten PRC in plaats van China?
Sommige fabrikanten en importeurs kiezen voor de afkorting PRC, wat staat voor People’s Republic of China, in plaats van de naam China. Dit kan te maken hebben met marketingredenen of met de manier waarop het etiket eruitziet. Inhoudelijk betekent het precies hetzelfde: het product is gemaakt in de Volksrepubliek China.

Kan een website met een .nl domein ook buiten Nederland bezocht worden?
Een website met de .nl extensie is in principe voor iedereen ter wereld toegankelijk. De landextensie geeft aan dat de website is geregistreerd voor Nederland, maar dat betekent niet dat mensen uit andere landen de site niet kunnen bezoeken. Bedrijven gebruiken zo’n domeinnaam vaak om duidelijk te maken dat ze zich richten op Nederlandse bezoekers.